现代文明的确应感谢美国发明家托马斯·爱迪生(Thomas Edison),是他制成了第一盏具有商业价值的白灯，为人类带来了光明。
        然而，康拉德·休伯特（Conrad Hubert)也应受到同样的尊敬，100年前从俄国移民到美国的他发明了手电筒。
        有一天休伯特下班回家，一位朋友自豪的向他展示了一个闪光的花盆。原来，他在花盆里装了一节电池和一个小灯泡。电门一开，灯泡照亮了花朵，显得光彩夺目。休伯特看得入了迷，这件事给他以启示。他有时在夜晚黑暗中走路，高一脚低一脚很不方便，就在不久前他还不得不提着笨重的油灯到漆黑的地下室找东西。他想，如果能用电灯随身照明，不是实用方便吗？于是，休伯特把电池和灯泡放在一个管子里，结果第一个手电筒问世了。
        一个典型的手电筒有一个经由电池供电的灯泡和聚焦反射镜，并有供手持用的手把式外壳。虽然是相当简单的设计，它一直迟至19世纪末期才被发明，因为它必须结合电池与电灯泡的发明。在早期因为电池的蓄电力不足，因此在英文中它被称为"flashlight"，意即短暂的灯。
       现在手电筒已被广泛应用于日常生活,临床医学,军事、搜救、生物实验、化工、野外作业、,教学等。